談起沙眼衣原體，大家第一個聯想到的疾病是傳染性眼病。事實上，愈來愈多的研究顯示，這個病原體除了導致沙眼外，也經常出現在婦女生殖道，引致感染，進一步影響婦女生殖健康。
一、發生于年輕族群的性傳播疾病
衣原體又叫披衣菌，一種革蘭氏陰性菌，是已開發國家中最常見的感染癥。大多數人感染衣原體后，并未表現出癥狀，因而未能被檢出。根據統計，15歲至24歲年齡層的年輕族群，其衣原體感染率最高。由于大多數的篩檢方案是針對婦女所擬定，因而統計上婦女感染率比男性高。根據2015年美國所作的一份報告指出，黑人的感染率是白人的5.9倍；其中，介于14至24歲的非西班牙裔黑人婦女衣原體的感染率為13.5%，而非西班牙裔白人婦女感染率則為1.8%。
同年，一項針對北京地區健康體檢婦女進行的陰道感染性疾病的篩檢發現，華人女性的衣原體感染率為13.4%。由此可見，衣原體感染已經成為大都市中心和社區的重要公共衛生問題了。
事實上，衣原體感染是一種性傳播疾病；風險因素包括：新性伴侶、多重性伴侶、既往衣原體或其他性傳播疾病感染者，及中斷使用保險套者。另外，有子宮頸異位(外翻)，其子宮頸柱狀上皮延伸到子宮頸外表面，讓病菌更容易藉此侵入，的年輕女性更容易感染衣原體。衣原體在男女之間相互傳染的比例高達70%。
二、對婦女生殖健康的影響
大部分的婦女在衣原體感染初期，并無癥狀，隨著感染菌自陰道、子宮頸逆行至上生殖道，包括子宮、輸卵管時，可能就會出現骨盆腔炎疾病的癥狀。一項針對婦女骨盆腔炎所作的病菌分析發現，致病菌包括：淋病雙球菌、內源性陰道細菌、生殖道支原體；其中，沙眼衣原體是最常見的病原體，檢出率高達23%。
幾項針對衣原體感染后發生骨盆腔炎疾病的研究顯示，未經治療的衣原體感染婦女，在一年內發生骨盆腔炎的比例高達10%。另一項研究顯示，衣原體篩檢陽性反應的婦女未經治療，在二周后發生骨盆腔炎疾病的風險為2~3%。衣原體感染后或經抗生素治療或自發性消除病菌，真正發生有癥狀的急性骨盆腔炎癥的比例為五分之一。
不論是有癥狀或無癥狀的衣原體骨盆腔炎疾病，引起的婦女生殖健康并發癥，包括：不孕不育、異位妊娠和慢性骨盆腔疼痛。這主要是衣原體感染后，無聲無息地逆行到骨盆腔，引起輸卵管及骨盆腔組織疤痕反應所導致。根據統計，骨盆腔炎疾病發生一次導致不孕癥的比例為8%，發生二次導致不孕癥的比例上升至18%，三次則為38%。發生骨盆腔炎疾病婦女，懷孕后為異位妊娠的比例高達10%。有骨盆腔炎疾病既往史的婦女發生慢性骨盆腔疼痛的比例(18%)，為未具病史婦女(5%)的三倍以上。
衣原體感染即使未引起有癥狀的骨盆腔炎疾病，亦未導致輸卵管的疤痕反應；但仍有較高的機會引起亞急性骨盆腔炎，導致子宮內膜炎及輸卵管炎，進一步影響婦女生殖健康。研究指明，衣原體篩檢陽性的婦女，即使未出現骨盆腔炎疼痛，發生輸卵管因素不孕癥及異位妊娠的風險仍然比未帶衣原體的婦女來得高。
三、懷孕相關并發癥
流行病學及實驗醫學研究顯示，懷孕期間的衣原體感染，可能透過直接感染胎兒、胎盤損傷及嚴重母體癥狀等機制，增加流產、死產、早產等不良懷孕結局的風險。一項調查顯示，衣原體篩檢陽性的婦女，發生自然流產的相對風險，為未感染者的2-3倍。相對的，流產個案胚胎及胎盤呈現衣原體檢測陽性(4%)的比例，也比足月懷孕個案的檢體陽性率(0.7%)來得高。一項針對發生死胎孕婦進行衣原體檢測發現，這些婦女的衣原體感染率(33.3%)，遠高于正常分娩孕婦(10.4%)。
另一個大規模的調查研究顯示，懷孕期間的衣原體感染將增加早產(1.35倍)，低出生體重(1.52倍)，胎膜早破(1.5倍)及新生兒死亡(1.84倍)的風險。而對32孕周前的早產個案進行胎盤衣原體基因檢測，出現陽性的比例(2.1倍)也比較晚分娩個案檢體來得高。
另一項研究則指出，孕期衣原體感染將使提前早期分娩的風險上升四倍。另一項在國內所做的研究顯示衣原體感染的孕婦，發生胎膜早破的機會(30.3%)是未感染孕婦(13.5%)的二倍以上。
許多研究皆指出，衣原體可以透過垂直傳染的途徑，在生產過程中，由母體傳播給胎兒。早期的研究估計，孕晚期感染衣原體未經治療的孕婦娩出的新生兒中，50-70%將感染衣原體；其中，30-50%發展為結膜炎，10-20%將發生肺炎。
四、防治策略
生殖泌尿道感染沙眼衣原體初期，部分婦女可能出現非特異性的陰道分泌物，或排尿困難現象；但是大部分婦女感染后并無明顯癥狀。然而，這些無癥狀的衣原體婦女感染者有相當大的比例，接著進一步導致骨盆腔炎，不孕癥或慢性骨盆腔疼痛。而孕婦感染衣原體也將有更高的異位妊娠、流產、死產、早產、胎膜早破甚至新生兒感染癥等不良懷孕結局。因此，如何針對育齡婦女及孕婦擬定出一套有效的衣原體防治策略。一直是醫學界致力的目標。
研究普遍支持衣原體篩檢對于預防骨盆腔炎疾病有助益。瑞典全面推廣婦女的衣原體篩檢措施后，發現全國急性骨盆腔炎發病率同時下降，是一個最佳的范例。一項針對衣原體感染高風險群婦女所做的調查研究發現，提供衣原體篩檢及治療，比未提供篩檢的婦女，骨盆腔炎癥的發生率下降56%。最近新英格蘭醫學雜志NEJM發表的一篇評論，明確支持小于24歲的婦女，以及超過24歲的高風險婦女應每年定期接受衣原體感染篩檢，用以預防骨盆腔炎的做法。
篩檢婦女的衣原體感染可以使用宮頸內采樣，或陰道采樣，或收集前段尿（剛開始流出的尿液）標本進行。因此一般婦女都可以自己進行居家檢測，不需要由醫師進行骨盆腔檢查采樣，婦女可以自己收集陰道或尿檢體送檢。美國疾病控制和預防中心（CDC）認為，陰道分泌物采樣是首選的檢測標本，因為陰道分泌物采樣標本的核酸擴增試驗效果與子宮頸采樣標本效果一樣，而對于大多數婦女來說陰道分泌物采樣是容易而普遍可以接受的。前段尿檢體也可進行檢測，但可能有高達10％的偽陰性結果。大部分婦女都喜歡利用這種方式進行居家自我檢測，而市面上也有一些自我檢測試劑出現，方便婦女自我檢測。
衣原體感染篩檢陽性的婦女一旦接受治療后，該如何追蹤、是否需要重復篩檢？因為衣原體復發感染相當常見（衣原體感染的婦女接受治療后有五分之一在1年內發生復發感染現象），并因此增加發生異位妊娠和骨盆腔炎疾病的風險，因此建議衣原體感染的婦女接受治療3個月后重復衣原體篩檢，以檢測是否有新的衣原體感染出現。
由于衣原體感染被視為是一種性傳播疾病；因此衣原體感染的婦女，如果以前沒有接受過淋病，梅毒和艾滋病毒篩檢，應針對這些性傳播疾病進行篩檢。同時，應考慮對未接種乙型肝炎疫苗的婦女進行疫苗接種，并應提供適齡女性人類乳頭瘤病毒疫苗接種。而且應該提供減少性傳播疾病傳染風險的咨詢。大約70％的衣原體感染婦女的男性伴侶也是衣原體的感染者; 因此，如果和被診斷為衣原體感染者在60天內有過性接觸的性伴侶，應該在癥狀發生或確定診斷之前接受衣原體感染篩檢和治療。
五、懷孕期間的衣原體篩檢
研究已證實，懷孕期間感染衣原體與早產及低出生體重新生兒有相關性；而觀察性研究亦表明，針對已接受衣原體感染篩檢呈現陽性反應的孕婦進行治療，和未接受治療的孕婦相比，發生不良妊娠結果的風險明顯降低。
此外，孕婦在孕晚期感染衣原體，且未接受治療，可能導致新生兒衣原體結膜炎；而出現新生兒衣原體肺炎的風險高達30%。因此，美國疾病管制及預防中心、美國婦產科學院、及美國小兒科學院建議，所有的孕婦都應該在第一次進行產前檢查時，接受衣原體感染的篩檢；若篩檢結果出現陽性反應，應立即接受有效的抗生素治療。而所有25歲以下的婦女，及超過25歲的高感染風險婦女，應該在孕晚期重復接受衣原體感染篩檢。
另外，為了預防婦產科侵入性醫療措施導致骨盆腔炎疾病，專業醫學會亦建議高感染風險婦女在接受子宮刮除術、子宮腔鏡檢查、子宮內避孕器置入、子宮輸卵管攝影檢查前應先接受衣原體感染篩檢。
小叮嚀
1、衣原體是最常見的婦女感染癥之一。
2、衣原體感染最常發生于15歲至24歲的年齡層。
3、衣原體感染是導致骨盆腔炎疾病、不孕癥及異位妊娠的最重要元兇。
4、透過定期衣原體感染篩檢可降低婦女罹患骨盆腔炎疾病風險。
5、孕婦應于孕早期及孕晚期，各接受一次衣原體感染篩檢，以降低不良分娩的結果風險。
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