人絨毛膜促性腺激素（hCG）是由胎盤的滋養層細胞分泌的一種糖蛋白，是最常使用的妊娠試驗激素。主要功能就是刺激黃體，有利于雌激素和黃體酮持續分泌，以促進子宮蛻膜形成，使胎盤生長成熟。胚胎一旦著床后，滋養細胞就會開始分泌hCG，所以可以通過血中或尿中hCG值來判斷妊娠。
一個完整的hCG由α和β二聚體的糖蛋白組成：α-亞單位為垂體前葉激素所共有，其組成和結構與人垂體TSH、LH、FSHa亞基一致，所以hCG的測定與上述三種激素有交叉反應。
β-亞單位是hCG所特異的。所以β-亞基決定了hCG和生物學和免疫學特性。β-hCG的測定可減少交叉反應，準確地反應hCG在血、尿中的水平。
hCG不同時期的變化
hCG在胚胎著床后，隨著滋養細胞的發育，就會開始分泌，正常妊娠開始時量少，而在孕8-10周時達高峰，隨后逐漸下降。孕14周（100天）后，hCG明顯下降。在雙（多）胎妊娠時，hCG值也較單胎為高。hCG的檢查對早期妊娠診斷有重要意義，對與妊娠相關疾病、滋養細胞腫瘤等疾病的診斷、鑒別和病程觀察等有一定價值。
診斷早期妊娠
孕后hCG值因人而異，沒有明確的正常值范圍，妊娠35-50天血hCG可升至大于2500IU/L。60-70天達到最高峰。而多胎妊娠者尿hCG常高于單胎妊娠；在用促性腺激素刺激而發生的妊娠中，也須注意過了外源性hCG給藥半衰期的10倍時間后才可證實妊娠。
孕7周以前的患者通過分析至少2份血樣的hCG可以確定孕齡，這2份血樣應間隔2-7天，因孕期內hCG每2天左右增加1倍。可得出hCG濃度的對數與測量天數之間的線性關系。
異常妊娠與胎盤功能的判斷
異位妊娠：正常情況下，每1.7-2.5天血清hCG濃度翻1倍。在正常宮腔內滋養細胞發育不良時，hCG上升較慢。但在胚胎發育不良或沒有著床，如果達不到這個增長速度，則預示發生流產或出現異位妊娠的可能性較大。但即使hCG如期增長，也要參考E2、P值來初步判斷，如E2、P值都很低，要考慮宮外孕的可能性。用hCG正常上升排除異位妊娠的陽性預測值為94.7%。
另一種可靠的方法是比較超聲結果和hCG濃度。hCG達1000-2000IU/L以上時，陰道超聲應可識別出宮內孕囊；hCG必須達到6500IU/L時，腹部超聲才能識別出宮內孕囊。如果不是這樣，則應懷疑異位妊娠。當然，還要參考下次月經或胚胎移植時間，如果時間過短，即使hCG值較高，B超也可能無法看到孕囊。
流產診斷與治療：當hCG以緩慢低速的形式上升或呈下降水平，則要考慮到流產的可能性，但要注意治療，hCG代表的是滋養胚胎的活力，即使hCG有所上升，也不可代表胚胎一定存活，保胎治療也僅能提升孕酮水平，并不能使不好的胚胎"變好"。
不完全流產如子宮內尚有胎盤組織殘存，hCG檢查仍可長時間呈陽性，而完全流產，一定時間內hCG轉為陰性。如在產后4天或人工流產術后13天，血清hCG應低于1000IU/L，產后9天或人工流產術后25天，血清hCG應恢復正常。如不符合這一情況，則應考慮有異常可能。
滋養細胞腫瘤診斷與治療監測
葡萄胎、絨毛膜上皮癌等妊娠滋養細胞腫瘤的患者，血尿中hCG比正常妊娠顯著升高。結合B超和病史可做診斷。
黃體生成素交叉反應
其它原因如更年期、排卵及雙側卵巢切除術，導致黃體生成素升高，也可影響血hCG，導致檢查時hCG升高。因LH與hCG的α肽鏈組成相同而使采用抗hCG抗體的妊娠試驗陽性，此時可用β-hCG的單克隆二點酶免疫測定鑒別。
近年來發現某些惡性腫瘤如胰腺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、肺癌等血中hCG也可升高，因此可將hCG看作是癌標志物之一。但必需結合臨床情況及其它檢查結果綜合分析判斷。
hCG（人絨毛膜促性腺激素）檢測的最佳時間
血hCG檢查通過測量女性血液中的hCG值來判斷女性是否懷孕。血hCG相比于傳統的尿液hCG更加敏感準確，誤差更小，而且可以把檢測的時間提前。為了盡早檢測懷孕的準確性，一般醫生建議做血hCG早孕檢查。通過血液"定量"檢查hCG值比普通的用早早孕試紙"定性"檢測尿液能夠更靈敏、更準確地對是否妊娠做出反應，其準確率在99%以上。
當出現月經延遲，或月經量、性狀不正常時，一定要到醫院做血hCG檢查、B超檢查以及尿液檢測等相應的檢查，確認是否真的是懷孕了，如果真的懷孕了，確定是宮內孕還是宮外孕，然后再做相應的處理。千萬不要擅自做主，只憑借一些癥狀就判定是懷孕了。也不要以為只要"還來月經"，就是沒懷孕，有時不正常懷孕是有可能在該來月經的時間出現陰道出血，如果誤以為是正常月經來潮，就會耽誤一些疾病的診斷和治療。
女性受孕后，從受精日第9-11天起即可測出血中β-hCG升高，在妊娠的前8周增值很快，以維持妊娠。在大約孕8周以后，hCG處于平臺期甚至逐漸下降，直到大約20周達到相對穩定。一般來說早孕試紙等尿液hCG檢測通常在停經一周后才能檢測，而血hCG早孕檢查檢測往往在停經一兩天后即可檢測，這樣可以把確認懷孕的時間提前，這樣可以更早的對懷孕做出相應的對策。
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