腎小球腎炎的發病原因醫學界不清楚，一般認為可能是腎小球基膜合成的遺傳性缺陷引起。這種病有一個特點，就是有明顯的家庭史，往往在一家幾代的家庭成員中，有的人發生血尿，血尿是遺傳性腎小球腎炎最常見 的表現，以青年男性多見。
主要分為以下幾類：
一、按基本類型分
可分為原發性腎小球腎炎和繼發性腎小球腎炎。原發性腎小球腎炎是原發于腎臟的獨立性疾病，病變主要累及腎臟。繼發性腎小球腎炎的是由其他疾病引起的，腎臟病變是全身性疾病的一部分。原發性腎小球腎炎可以 分為四種 ①輕微性腎小球病變；②局灶性節段性病變；③彌漫性腎小球腎炎；④未分類的腎小球腎炎。而繼發性腎小球腎炎又可以分為三種 ①狼瘡性腎小球腎炎；②紫癜性腎小球腎炎；③糖尿病腎病。此外，血管病變如高 血壓；代謝性疾病如糖尿病等都可引起腎小球病變。（注意：一般臨床所稱腎小球腎炎如不加說明常指原發性腎小球腎炎。）
二、按大體類型分
可分為急性腎小球腎炎和慢性腎小球腎炎。其中慢性腎小球腎炎按病理分又可以分為 ①系膜增生性腎小球腎炎；②慢性彌漫性腎小球腎炎；③膜性腎病；④膜增殖性腎小球腎炎；⑤局灶節段性腎小球腎炎。
三、按臨床分型標準
原發性腎小球腎炎參照1992年原發性腎小球腎炎臨床分型標準，可分為：急性腎小球腎炎、急進性腎小球腎炎、慢性腎小球腎炎、腎病綜合征、隱匿性腎小球腎炎。
1.急性腎小球腎炎（簡稱急性腎炎） 是一種由于感染后變態反應引起的兩側腎臟彌漫性腎小球損害為主的急性疾病，本病的特點是起病較急，在感染后1～3周出現血尿、蛋白尿、管型尿、水腫、少尿、高血壓等系列臨床表現。
2.慢性腎小球腎炎（簡稱為慢性腎炎）
是各種原發性腎小球疾病導致的一組長病程的（甚至數十年）以蛋白尿、血尿、水腫、高血壓為臨床表現的疾病。此病常見，尤以青壯年男性青年發病率高。本病治療困難，大多漸進為慢性腎功能衰竭，預后較差。慢 性腎小球腎炎是由多種病因引起的一組腎小球疾病。臨床可表現為蛋白尿、血尿、水腫、高血壓等。但每個患者可表現的輕重程度不同，患者以水腫為首發癥狀，輕者僅晨起時眼臉及面部微腫，午后下肢略有水腫，經休息后 短期內可消失。有些患者以血壓增高為首發癥狀，既而發現慢性腎小球腎炎。
慢性腎小球腎炎后期可發展為腎功能不全以致腎功能衰竭，患者可出現貧血，心衰等。其主要是由腎實質受損，紅細胞生成減少及營養不良有關。貧血和心衰等嚴重程度與腎臟病變及腎功能減退成正比。
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